(107年!最传奇的南极沉船终被发现)

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世界上最传奇的沉船之一,可能要算在英国探险家欧内斯特·沙克尔顿在一次南极探险中沉没在南极冰海中的“坚忍号(Endurance)”。这艘长度为144英尺的三桅木船见证了沙克尔顿带领他的船员们困在南极冰层上艰难求生的10个多月,虽然他们最终没有到达南极点,但这段求生故事却是探险史上最伟大的传奇之一。

船员们在船于1915年11月沉没的5个月后成功脱险,但一百多年来,这艘沉船却始终未被找到。直到当地时间本周三,一支由探险家、海洋考古学家和技术人员组成的搜索团队“坚忍号22(Endurance22)”宣布,他们找到了沉没的坚忍号。

搜索团队拍摄的沉船视频 Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)提供(01:13)

价值一千万美元的搜寻

坚忍号沉没的地点大概位于地球最冰冷水域的水下近3000米处,要找到它十分困难。此次,“坚忍号22”团队在它沉没的南极半岛东部的威德尔海底部周围150平方英里的范围内搜索,用了两周多时间,终于找到了它。在声明中,探险队队长约翰·谢尔斯(John Shears)骄傲宣称:“我们发现了坚忍号,创造了极地历史,并成功地完成了世界上最具挑战性的沉船搜寻。”

团队在沙克尔顿的船长兼导航员弗兰克·沃斯利记录的最后位置以南约4英里处发现了沉船。这里的水温非常低,没有沉船最怕的食木性海洋生物,因此,坚忍号的外观保存得相当完整。探险队的勘探主管、曾发现过许多沉船的海洋考古学家门桑·邦德说,坚忍号是他所见过的保存最好的船,“它直立在海底,没有被海床覆盖,保存得非常好。”

(107年!最传奇的南极沉船终被发现)

船尾的船名仍清晰可见 图 Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)

在坚忍号被困在冰面上时,沙克尔顿的摄影师弗兰克·赫利拍摄了它的照片,照片中显示它的桅杆和索具已有严重损害,部分已倒塌,这与探险队拍下的视频相符,除此以外,视频中,船非常完整,用邦德的话来说,“几乎完好无损”。它的木制材料虽然已被破坏,但没有四散开来,船尾处“ENDURANCE”的船名依然清晰可见,对它来说,时间像是停滞在了它沉没的那一天。

“看到船名那一刻,我惊掉了下巴。”约翰·谢尔斯告诉BBC,“搜寻期间,我们要与不断变化的海冰、暴风雪和低到零下18摄氏度的气温作斗争。我们实现了许多人说无法实现的目标。”

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此次调查的母船,一艘来自南非的破冰船“Agulhas II”图 Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)

寻找沉船的行动耗资超过1000万美元,由一位不愿透露姓名的捐赠者提供。团队用无人潜水仪每天在海底搜索两次,每次约6小时。潜水仪采用声纳在光滑的海床上扫描,寻找任何高于海床的东西。找到沉船后,团队又使用了高分辨率的照相机等设备,以制作详细的图像和扫描。未来,他们还计划拍摄一部纪录片。

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船员在接收数据 图 Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT),

107年前的传奇

沙克尔顿是20世纪初的英国著名极地探险家,在瑞典人阿蒙森成功抵达南极点之前,他是地球上离南极最近的人。1914年,他组织了自己的第三次南极考察,驾驶着坚忍号从伦敦出发。这一次,他的目标是徒步横穿南极大陆。

他的计划是,乘坐坚忍号到达威德尔海后,他将从那里带领一个六人小组,穿越南极大陆,一路走到瓦谢尔湾。与此同时,另一艘船“极光号”带领另一只队伍开往大陆另一侧的麦克默多湾,他们将负责在大冰堡(Great Ice Barrier)上铺设补给站,以供沙克尔顿的队伍完成这总共2900公里的冰面之旅。

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在英国船坞的坚忍号

1914年12月5日,坚忍号从之前停靠的南乔治亚岛出发,前往威德尔海。离港两天后,船就遇到了浮冰,在冰中一路向南慢速航行,情况逐渐恶化,每天行程不到48公里。到了1915年1月19日,坚忍号被彻底冻在了威德尔海的一块浮冰中,动弹不得。

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弗兰克·赫利拍下蒸汽动力的坚忍号试图在浮冰中穿行 图 Wikipedia

沙克尔顿和船员们在船上等待了大半年,期待春天到来后,船可以随着冰层融化脱困。然而,到了9月,当春天真的来临时,冰层的破裂和移动对船体造成了极大压力。10月24日,水开始涌入船体,几天后,沙克尔顿下令弃船。

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船员们弃船时的情景 图 Wikipedia

船员们不得不在浮冰上扎营近六个月,但始终无法漂向大陆。最后,由于浮冰断为两截,沙克尔顿命令船员进入救生艇,寻找最近的陆地。

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船员们站在已经倾覆的船前 图 Wikipedia

在海上经历了五天的煎熬之后,精疲力竭的船员们终于抵达了距离坚忍号沉没地点大约557公里的象岛。497天来,这是他们第一次站在坚实的地面上。

值得一提的是,沙克尔顿在此行中冻伤了手指,因为他将自己的手套给了丢失手套的摄影师弗兰克·赫利。

象岛渺无人迹,远离任何航线,船员们不可能被偶然发现。因此,沙克尔顿决定乘坐20英尺长的小救生艇詹姆斯·凯尔德号,带着5名船员,冒险前往800英里外的南乔治亚捕鲸站求救。甚至,为了留在象岛的船员的安全考虑,沙克尔顿只携带了四周内的补给。

整整15天时间,这叶小舟都航行在惊涛骇浪之中。这一片区域被捕鲸船长们称呼为“大墓地”,救生艇随时都有倾覆的风险。而好不容易抵达南乔治亚岛时,一场飓风又差点使他们无法登陆。后来,船员们才得知,这场飓风竟然击沉了一艘从布宜诺斯艾利斯开往南乔治亚岛的500吨级蒸汽船。

第二天,他们终于能够在无人居住的南岸登陆。沙克尔顿决定从陆地上穿越该岛,而不是而不是冒险再次出海前往北岸的捕鲸站。他带着两名船员,穿着普通的靴子,带着一把木匠用的凿子,用一根绳子将彼此连在一起,就这样在岛上危险无比的冰雪覆盖的山地上行走了51公里,历经36小时,终于抵达了捕鲸站。

直到1955年十月,才有另一位探险家邓肯-卡斯(Duncan Carse)成功穿越南乔治亚岛。他走的路线与沙克尔顿一行人基本相同,他不由感叹,“我不知道他们是如何做到的,只知道他们不得不这样做。”

抵达捕鲸站后,沙克尔顿立即开始救援剩下的船员。然而,前往象岛的尝试由于浮冰过多而失败了三次。后来,在智利政府的帮助下,一艘智利海军的海上拖船Yelcho最终成功于1916年8月30日抵达象岛,此时,这些船员已被困四个半月。

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沙克尔顿启程前往象岛展开营救,人们欢送的场景 图 Wikipedia

虽然从没有抵达过南极点,但沙克尔顿成了英国的英雄。他坚韧不拔,充满勇气,作为船长在任何艰难绝境中都绝不抛弃自己的船员,因此,人们始终希望可以找到见证了历史的坚忍号。然而,由于威德尔海始终被厚厚的冰面覆盖,搜索队要靠近沉没的大致地点都很困难,罔论搜索。

具有讽刺意义的是,在全球变暖效应下,在过去的一个月里,南极海冰的范围达到了卫星时代(可追溯到20世纪70年代)的最低记录,这才给了“坚忍号22”有利的搜索条件,最终找到沉船。是否可以说,人类也许通过另一种沙克尔顿从来没有想到过的方式,“征服”了自然。

                       
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